Vinos españoles

España cuenta con más de 1,1 millones de hectáreas de viñedos, lo que la convierte en el país con la mayor superficie de viñedos del mundo. Con una producción de unos 3 mil millones de litros de vino, ocupa el tercer lugar entre los productores mundiales. Francia e Italia producen aproximadamente cinco veces más vino. 

El rendimiento por hectárea en España es menor que en otros países por varias razones. Los viñedos están menos densamente plantados, ya que no hay escasez de espacio. Además, el clima cálido reduce la producción de uvas y la falta de humedad también afecta a los rendimientos. 

 Historia del vino español

La viticultura en España comenzó mucho antes de nuestra era. Los hallazgos arqueológicos demuestran que antiguas ánforas contenían restos de vino. Durante los 700 años de ocupación musulmana, el cultivo de la vid no desapareció, aunque se exportaba poco vino en esa época. No fue hasta finales del siglo XIX cuando las exportaciones aumentaron, en parte debido a la epidemia de filoxera en Francia. A causa de la Guerra Civil Española en el siglo XX y del régimen de Franco, el país cayó en un aislamiento económico y político. Sin competencia extranjera, no existía la necesidad de mejorar la calidad. La producción se centraba en vinos a granel para el consumo interno. 

Tras la muerte de Franco en 1975, la viticultura española se modernizó. Con la entrada del país en la Unión Europea en 1986, la calidad de los vinos mejoró notablemente. Gracias al apoyo financiero de la UE, el cultivo de la vid experimentó un gran avance y el carácter de los vinos cambió por completo. Los vinos frescos y afrutados sustituyeron a los excesivamente envejecidos del pasado. En todo el país se construyeron nuevas bodegas equipadas con tecnología moderna. 

Uno de los grandes avances fue la plantación de nuevos viñedos con variedades nobles. Esta rápida transformación fue posible gracias a la estructura de la industria vitivinícola española. Los agricultores generalmente no elaboran su propio vino: las uvas se venden a bodegas o cooperativas. Estas procesan las uvas y venden los vinos con su propia marca. Debido a su tamaño, las bodegas disponían de recursos financieros suficientes para replantar y modernizar sus viñedos.

 Viticultura en España

España presenta una gran variedad de climas: desde lluvioso y templado en el noroeste hasta muy caluroso y seco en el sur. Esto permite cultivar numerosas variedades de uva en todo el país, ofreciendo una amplia gama de vinos con un carácter propio y distintivo. 

 Variedades de uva

La mayoría de las variedades cultivadas en España son autóctonas. Existen más de 70 variedades locales importantes. Entre ellas destacan la apreciada Airén, con aromas de manzana, pera y almendra; la Garnacha Blanca, que produce vinos ricos en alcohol; y la Maccabeo (también llamada Viura), utilizada principalmente para elaborar el vino espumoso Cava y común en la región de Rioja. Muchos vinos de Jerez fortificados se elaboran con la uva Palomino, con notas de manzana y nuez. La dulce Pedro Ximénez se emplea a menudo para vinos de postre, mientras que la fragante Albariño es muy común en Galicia.

Además de las variedades blancas, España cultiva numerosas variedades tintas. La Garnacha Tinta, por ejemplo, produce vinos con notas de mora, cereza y especias. Esta uva crece rápidamente en zonas cálidas y suele mezclarse con otras variedades. Los vinos de Graciano son ricos en taninos y requieren un largo envejecimiento; se usan frecuentemente para los Gran Reserva de Rioja y Navarra. La Tempranillo, una variedad noble, es fundamental para Rioja, pero también se encuentra en el norte y en La Mancha, en el sur del país. Los vinos de Tempranillo ofrecen aromas de ciruela, especias y fresa. También se cultivan variedades internacionales como Merlot, Syrah y Cabernet Sauvignon, y la uva blanca Chardonnay está en pleno auge. 

 Clasificación

La etiqueta de un vino español ofrece mucha información. Indica la categoría de calidad, establecida según un sistema similar al de Francia, así como una clasificación de envejecimiento exclusiva de España. Las principales categorías son: 

• Vino de Mesa y Vino Comarcal: vinos de mesa. La etiqueta debe indicar el país de origen, pero no la región. La primera categoría no indica la cosecha; la segunda sí. 
• Vino de la Tierra: vino de la tierra con indicación geográfica.
• Denominación de Origen (DO): vino de calidad con denominación de origen controlada. Actualmente, España cuenta con más de 60 zonas DO.
• Denominación de Origen Calificada (DOC): vinos de la más alta calidad. Solo existen dos regiones con esta categoría: Rioja y Priorat. Deben haber mantenido el estatus de DO durante al menos diez años y cumplir requisitos estrictos. 
• Vinos de Pago: vinos de pago producidos en fincas dentro de una zona DO que elaboran vinos de calidad excepcional. Si la finca está dentro de una DO, el productor puede usar la designación Vino de Pago Calificado. Actualmente, solo dos fincas poseen este estatus: Dominio de Valdepusa y Finca Élez, ambas situadas en Castilla-La Mancha. Se espera que más viñedos obtengan esta categoría en el futuro. 

 Clasificación de envejecimiento

Las etiquetas de vino españolas también indican el tiempo de envejecimiento:
• Crianza: los vinos tintos deben envejecer al menos dos años, de los cuales seis meses en barrica. Los blancos y rosados al menos un año, con tres meses en barrica.
• Reserva: los tintos deben envejecer al menos tres años, uno en barrica. Los blancos y rosados al menos dos años, seis meses en barrica.
• Gran Reserva: los tintos deben envejecer al menos cinco años, dos en barrica. Los blancos y rosados al menos cuatro años, seis meses en barrica.
• Joven (antes “Sin Crianza”): significa “joven”. Estos vinos no tienen envejecimiento o menos de seis meses, y están listos para beber jóvenes.